✠Calendariosanti

La solennità dell'Immacolata Concezione celebra la verità di fede secondo cui la Vergine Maria, fin dal primo istante del suo concepimento nel grembo materno, fu preservata per singolare privilegio dalla macchia del peccato originale, in vista dei meriti di Cristo Salvatore. Si tratta dunque della 'concezione' di Maria stessa nel grembo di Sant'Anna, non della concezione di Gesù (che è invece l'Annunciazione, 25 marzo): da qui il nome 'Immacolata Concezione'. La devozione è antichissima: in Oriente la festa della Concezione di sant'Anna era celebrata già nel VII secolo; in Occidente si diffuse dall'XI secolo, soprattutto per influsso di Eadmero, monaco di Canterbury. La definizione teologica fu materia di accese dispute medievali e moderne: i Domenicani, fedeli alla tesi di san Tommaso, sostenevano che Maria fu purificata dopo la concezione; i Francescani, guidati dal Doctor Subtilis Giovanni Duns Scoto, difesero il privilegio dell'Immacolata fin dal primo istante. La tesi francescana prevalse: papa Sisto IV (francescano) approvò la festa nel 1476, Clemente XI la estese alla Chiesa universale nel 1708, e finalmente il Beato Pio IX, con la bolla Ineffabilis Deus dell'8 dicembre 1854, definì il dogma dell'Immacolata Concezione, ascoltato il voto unanime dell'episcopato cattolico. Quattro anni dopo, nelle apparizioni di Lourdes del 1858, la Vergine confermò il dogma a santa Bernadette dichiarando: 'Io sono l'Immacolata Concezione'. È solennità di precetto. Apre il tempo dell'Avvento mariano e prepara il Natale. In Italia, l'8 dicembre è festa civile, giorno tradizionale dell'allestimento dell'albero di Natale e del presepe. Patrona degli Stati Uniti, della Spagna, delle Filippine, della Corea.